Die Feline Infektiöse Peritonitis (FIP) ist eine gefürchtete Katzenkrankheit. Ursache ist die Mutation eines harmlosen felinen Coronavirus im Körper der Tiere, wobei es sich nicht um SARS-CoV-2 handelt. Im Gegensatz zur FIP ist das zugrundeliegende Virus sehr ansteckend. Katzen können sich über die Mutter und über den direkten Kontakt mit kranken Artgenossen, deren Spielzeuge oder Fressnäpfe infizieren. Eine Ansteckung über den Kot ist ebenfalls möglich: Eingetrocknete Viren sind Studien zufolge bis zu sieben Wochen lang infektiös.

Lange Zeit galt die Diagnose FIP als Todesurteil. Erste Studienergebnisse deuten jedoch darauf hin, ein neuer Wirkstoff, der das Viruswachstum hemmt, könnte helfen (siehe GS-Therapie).

Meist bricht FIP bei Freigängern, bei Katzen, die mit anderen zusammen leben und bei jüngeren Tieren aus – die Hälfte der FIP-Erkrankungen treten bei unter einjährigen Katzen auf. Auch Tiere mit einem geschwächten Immunsystem, etwa weil sie schon eine Feline Leukose (FeLV) haben, sind gefährdet.

Die FIP bewirkt Entzündungen im ganzen Körper. Tierärzte unterscheiden zwei Formen, die „feuchte“ und die „trockene“. Bei der feuchten Form von FIP, tritt im weiteren Verlauf Flüssigkeit aus den entzündeten Blutgefäßen aus, woraufhin sich eine Brust- und eine Bauchfellentzündung (Pleuritis, Peritonitis) entwickeln. Diese enden häufig tödlich. Treten eher knötchenförmige Veränderungen und Entzündungen an Organen wie Leber, Niere und Milz auf, handelt es sich um die „trockene“ Form von FIP.

Die trockene FIP wird in zwei Varianten unterteilt: die okuläre und die neurologische. Während bei der okulären Variante vor allem die Augen betroffen sind (z.B. durch Blutungen in den vorderen Augenkammern und Farbänderungen der Iris), kommt es bei der zweiten Variante vermehrt zu neurologischen Ausfällen in Form von Ataxien, d.h. zu Bewegungsstörungen der Hinterhand oder zu epileptischen Anfällen. Ausprägungen der trockenen Form verlaufen langsamer und oft chronisch. Sie haben langfristig aber ebenfalls schwerwiegende gesundheitliche Folgen wie Lähmungen oder Gelbsucht. Häufig kommen auch Mischformen vor. 

Infiziert sich ein Tier mit dem Corona-Erreger, muss es aber nicht zwingend an FIP erkranken: Bis zu 70 Prozent aller Katzen sind Träger von Coronaviren, ohne Symptome zu zeigen. Erst wenn das Virus im Darm mutiert (sich genetisch verändert), z.B. weil eine Immunschwäche besteht, entwickelt sich aus der Infektion die potenziell tödlich verlaufende Katzenkrankheit FIP. Bei gesunden, nicht allzu jungen Katzen löst der Erreger meist nur eine harmlose Darminfektion aus, die völlig undramatisch verläuft.

Hinweis: Oft wird FIP mit FIV verwechselt. Es handelt sich aber um verschiedene Erkrankungen. Die Abkürzung FIV steht für das „Feline Immundefizienz-Virus“. Eine Infektion damit wird auch „Katzenaids“ genannt, weil betroffene Tiere eine ausgeprägte Immunschwäche entwickeln.